Green Sofa Live : la Suisse peut-elle devenir végétarienne ? La réalité entre champs, marché et politique

La Suisse doit manger plus végétal – c'est du moins ce que réclament certains milieux politiques et administratifs. L'initiative populaire « Pour une alimentation sûre » exige une alimentation à base végétale avec un degré élevé d'autosuffisance. Le Conseil fédéral rejette certes cette initiative, mais mise également sur une alimentation plus végétarienne avec la stratégie alimentaire de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) et souhaite poursuivre ce thème dans le cadre de la politique agricole 2030+.

Mais cette politique est-elle compatible avec les réalités pratiques et quotidiennes de l'agriculture et les besoins des consommateurs ? La Suisse peut-elle devenir végétarienne – et le souhaite-t-elle vraiment ? Cette question était au cœur de la cinquième édition du « Green Sofa Live » de Syngenta à Berne.

Regina Ammann, responsable Développement durable et Affaires publiques chez Syngenta en Suisse, a ouvert la soirée par une brève introduction. L'entreprise, qui mène des activités de recherche et de production en Suisse et soutient les agriculteurs grâce à ses solutions, crée avec cet événement un espace de dialogue pour discuter de thèmes d'actualité liés à la société, à l'alimentation et à l'agriculture. Les conflits d'intérêts doivent également être abordés de manière ouverte, controversée et compréhensible.
 

Franziska Herren, initiatrice de l'initiative populaire « Pour une alimentation sûre », Urs Stalder, responsable du domaine Alimentation à l'OSAV et donc chargé de la stratégie alimentaire de la Confédération, René Ritter, entrepreneur agricole et maître agriculteur, ainsi que Silvano Lieger, de la start-up « Planted », ont pris place sur le podium. Il est rapidement apparu que le thème de l'alimentation suscitait des émotions. Le public s'est montré très réceptif dès le début et le débat n'a pas pu être facilement divisé en deux camps.

Les agriculteurs ont besoin de perspectives économiques

René Ritter a présenté le point de vue des agriculteurs. Malgré des conditions difficiles, il cultive également de nombreuses légumineuses au Leimenhof, dans la région de Bâle. Dans ce contexte, il a évoqué une « activité déficitaire » : six ans d'interruption des cultures, ravageurs, conditions météorologiques extrêmes. La noctuelle du coton a déjà détruit l'ensemble de ses cultures. Sans produits phytosanitaires efficaces, les pertes totales sont inévitables, et ceux-ci font de plus en plus défaut, a-t-il déclaré. Il faut une perspective économique, qui fait actuellement défaut. Les lentilles suisses coûtent ainsi environ deux fois plus cher que les produits importés de Turquie. Même lorsque la récolte est bonne, la commercialisation reste donc un défi.

Pour Franziska Herren, augmenter l'utilisation de pesticides n'est pas une solution. La Suisse ne peut pas se permettre de continuer à polluer ses nappes phréatiques, a-t-elle déclaré. Il faut renforcer de manière ciblée la fertilité des sols et remplacer progressivement les produits chimiques. Afin d'atteindre l'objectif fixé par son initiative, à savoir porter le taux d'autosuffisance à 70 % en l'espace de dix ans, elle a demandé un soutien financier pour les agriculteurs. Un taux d'autosuffisance défini de manière contraignante donnerait pour la première fois aux agriculteurs la garantie d'écouler leurs récoltes et assurerait ainsi leur subsistance. Elle a également rappelé qu'aujourd'hui, les trois quarts des subventions agricoles sont consacrés à la production d'aliments d'origine animale, tandis que les produits végétaux ne sont guère encouragés, et encore moins promus par l'État. Elle a demandé un renforcement de la protection des frontières. « Nous pouvons le faire pour le lait, a-t-elle déclaré. Pourquoi cela ne fonctionnerait-il pas aussi pour les protéines végétales ? »

Le public a contesté cette affirmation. « Les gens achètent les produits les moins chers », a déclaré un agriculteur. Un représentant d'une association a évoqué le coût des matières premières, qui représente 5 % des coûts de production en Suisse, contre seulement 1 % dans l'UE. « Nos matières premières sont tout simplement trop chères. » Depuis l'arrivée d'Aldi et de Lidl sur le marché, la guerre des prix est brutale, a déclaré un autre. « Nous produisons ce qui se vend. » Dans le même temps, le tourisme d'achat est un problème structurel qui échappe à tout contrôle.

Entre incitation et paternalisme 

Silvano Lieger suit un régime alimentaire principalement végétal depuis neuf ans. Son employeur, « Planted », produit de la viande végétale à partir d'ingrédients naturels et utilise actuellement des protéines non certifiées biologiques provenant de cultures européennes – pas encore de Suisse. Cela a déplu à certains : « Ils nous dictent notre alimentation, mais n'achètent pas nos produits », murmurait-on dans la salle. Mais Planted ne veut rien imposer. Il s'agit plutôt de rendre les options végétales plus facilement accessibles, par exemple dans la restauration collective. Si, dans les cantines, le menu principal était végétal, les comportements changeraient presque d'eux-mêmes.

Là encore, la contradiction du public ne s'est pas fait attendre : « Chez nous, ils sont passés au végétarien. Maintenant, la moitié reste dans l'assiette et doit être jetée. La plupart des gens vont manger une saucisse en face. » Mais une jeune voix dans le public a rappelé que le végétarisme pouvait également contribuer à la protection du climat.   

Flexibilité plutôt que dogmatisme, incitation plutôt qu'interdiction : c'est également dans cette direction que travaille Urs Stalder, de l'OSAV. Il sait que le débat sur l'alimentation est plus émotionnel que beaucoup d'autres thèmes politiques. On entend immédiatement dire que la Confédération veut imposer aux gens ce qu'ils doivent manger. Pour changer les choses, il faut rallier tous les acteurs concernés : l'agriculture, l'industrie et les consommateurs.

Lorsque le modérateur Reto Brennwald a clos cette discussion animée, il restait à retenir que tout le monde doit faire un pas vers l'autre. La phrase prononcée par Regina Ammann au début de la soirée résonnait avec une justesse particulière : Green Sofa Live ne cherche pas à convertir, mais à jeter des ponts. La soirée a montré à quel point ces ponts sont nécessaires – entre le terrain, le marché et la politique.

Qu'est-ce que Green Sofa Live ?